"Je dois faire rire les gens tout en les corrigeant."
— Jean-Baptiste Molière

Quel est le lien entre Molière et Pézenas, une petite ville perdue au milieu des vignobles du sud de la France ? C’est à Pézenas que Jean-Baptiste Poquelin, né à Paris en 1622, est devenu le dramaturge mondialement connu sous le nom de Molière.

Favori de Louis le Grand (Louis XIV), le roi le plus célèbre de France, cet illustre homme de théâtre du XVIIᵉ siècle et fondateur du genre de la comédie a présenté certaines de ses premières pièces sur les planches de son propre théâtre à Pézenas. Mais reprenons depuis le début.

Pézenas est une charmante petite ville du sud de la France, située entre Béziers et Montpellier, dans la région du Languedoc-Roussillon. Le nom "Pézenas" provient du mot latin ancien piscenis, qui signifie "étang". Selon la légende, un lac plein de poissons existait autrefois ici.

Pézenas est mentionnée pour la première fois en 1189, et dès 1261, elle obtient le statut de ville royale. La raison pour laquelle Pézenas a acquis ces privilèges est simple.

Au XVIIᵉ siècle, cette ville est devenue un véritable Versailles du sud de la France, servant de résidence royale et de capitale de la province du Languedoc.

Louis XIV a joué un rôle important dans le développement de la région: il a fait construire le port de Sète, ainsi que le célèbre Canal du Midi, qui relie la côte méditerranéenne de la France à l’Atlantique. Il a également rénové Montpellier et effectuait souvent des visites royales aux assemblées d’État à Pézenas, transformant cette petite ville médiévale en un lieu prospère où s’installaient noblesse et aristocratie.

Pézenas est ainsi devenue le théâtre de six foires commerciales et de plusieurs assemblées d’État chaque année, ce qui en a fait une ville incroyablement riche et développée.

La ville abritait la demeure d’Henri II de Bourbon, prince de Condé, et plus tard celle de son fils Louis II de Bourbon, le Grand Condé, qui ont occupé successivement le poste de gouverneur du Languedoc, représentant l’autorité royale dans la région.

Le centre historique de Pézenas est un labyrinthe pittoresque de ruelles bordées d’hôtels particuliers des XVIᵉ au XVIIIᵉ siècles. Parmi les monuments religieux, on peut citer l’ancienne chapelle des Pénitents Noirs, transformée par la suite en théâtre où se produisait la troupe de Molière, la chapelle des Ursulines et la collégiale Saint-Jean, avec son trésor abritant des artefacts provenant de diverses églises de la ville.

Lors de votre visite à Pézenas, ne manquez pas de découvrir ses célèbres hôtels particuliers du XVIIᵉ siècle, tels que l’Hôtel de Lacoste, où subsistent encore le vestibule et un magnifique escalier carré, ou l’Hôtel de Malibran, avec ses mascarons : des visages sculptés qui étaient très prisés pour décorer les façades à l’époque.

Cependant, la ville est surtout connue pour son lien avec Molière, qui y amenait souvent sa troupe de théâtre. En hommage à cela, une statue de Molière, œuvre du célèbre sculpteur Jean-Antoine Anjelbert, a été érigée. Vous pouvez également visiter le Musée de Vulliod Saint-Germain, où l’on peut voir le célèbre fauteuil de Molière.

La présence de la troupe de Molière à Pézenas n’était pas un hasard. Molière était le favori du prince de Condé, gouverneur de la ville, chargé d’organiser les visites royales et les assemblées d’État. Ces réunions étaient cruciales pour la région, réunissant la cour royale, les ministres et les aristocrates locaux pour décider des questions fiscales et administratives.

Pendant les pauses de ces importantes délibérations, la noblesse réclamait des divertissements, et c’est Molière qui en était responsable. Ses pièces connurent un succès fulgurant, et il éleva la comédie au rang d’art, en dépassant les limites étroites de la satire et de la farce.

Sous sa plume, la comédie devint une œuvre d’art raffinée, tout en conservant son impact scénique et en respectant les lois de la véritable action théâtrale.

À quelques kilomètres de Pézenas, nichée parmi les collines, se trouve la magnifique Abbaye de Valmagne, une abbaye historique et un domaine viticole connu pour sa "Cathédrale des Vignes".

L’Abbaye Notre-Dame de Valmagne fut fondée en 1139 comme monastère bénédictin, mais passa en 1159 à l’ordre cistercien. Les cisterciens étaient réputés pour leur expertise en agriculture et en viticulture.

Au XIIIᵉ siècle, le monastère devint l’une des abbayes les plus riches du Languedoc grâce à la culture de la vigne et à l’agriculture.

Aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles, l’église de l’abbaye fut reconstruite dans le style gothique, avec de hautes voûtes et des fenêtres élégantes qui lui donnent l’apparence d’une cathédrale. Cette monumentalité lui valut le surnom de "Cathédrale des Vignes" (Cathédrale des Vignes), qu’elle conserve encore aujourd’hui.

L’abbaye subit de lourds dégâts durant les guerres de Religion du XVIᵉ siècle entre catholiques et protestants et fut presque entièrement pillée.

Pendant la Révolution française, l’abbaye fut fermée et ses biens confisqués. Beaucoup de bâtiments tombèrent en ruines et l’église fut transformée en entrepôt de vin.

Après la Révolution, l’abbaye passa entre des mains privées. Aujourd’hui, elle est gérée par une famille qui a relancé la tradition viticole. On y produit des vins biologiques que les visiteurs peuvent déguster et acheter sur place.

À l’intérieur de l’église, on peut encore voir d’immenses tonneaux de vin du XIXᵉ siècle, fabriqués en chêne russe. Utilisés pour la dernière fois en 1996, ces tonneaux ne sont pas seulement des éléments décoratifs mais, selon les experts, soutiennent également les voûtes de la cathédrale grâce à leur solide structure.

Venez nous rejoindre ! Explorons ensemble les lieux de Molière, puis découvrons l’ancienne Abbaye de Valmagne, où nous pourrons déjeuner dans un restaurant local et déguster un verre de vin parfumé.

Options de visite:
Visite complète de Pézenas avec découverte des hôtels particuliers, du Musée Molière, suivie d’une visite et d’une dégustation à l’Abbaye de Valmagne, avec déjeuner dans un restaurant local (6 heures): 500 € (pour 1 à 4 personnes).

Visite courte du centre historique de Pézenas et déjeuner (3 heures): 250 €.

Les billets d’entrée aux musées, le déjeuner et les dégustations de vin ne sont pas inclus dans le tarif de la visite.

Point de rendez-vous:
En face de la statue de Molière.