Saint-Guilhem-le-Désert est un petit village médiéval niché dans les montagnes, au cœur de la pittoresque vallée de l’Hérault.

Le village doit sa renommée à l’abbaye fondée par Saint Guilhem en 806, et aujourd’hui, il porte fièrement de nombreux titres : joyau de l’architecture romane, membre de l’association Les Plus Beaux Villages de France, et site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le cœur du village est l’ancienne abbaye bénédictine de Saint-Guilhem, construite dans un style roman et nommée en l’honneur de son fondateur, Guilhem de Gellone. Guilhem de Gellone, également connu sous le nom de Saint Guilhem ou Guillaume d’Orange, était un cousin de Charlemagne, le fondateur de la dynastie carolingienne, et un éminent chef militaire de son époque. Il participa à la prise de Nîmes, Narbonne, Barcelone et Orange, ce qui lui valut de nombreux titres, et fut comte de Toulouse de 790 à 806.

En vieillissant, Guilhem prit soudainement conscience que sa véritable vocation était de servir Dieu. Âgé de 54 ans, une avancée remarquable pour cette époque, il fonda l’abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert dans la paisible région de Gellone, entourée de montagnes, et adopta le nom de Guilhem de Gellone. En 806, il se retira dans cette abbaye, fuyant l’agitation du monde. Fait étonnant, il ne dirigea pas le monastère et vécut comme un simple moine. Guilhem mourut en 812, et en 1066, il fut canonisé par l’Église.

Depuis plus de 12 siècles, ce lieu enchanteur, véritable oasis de verdure niché au centre des gorges de l’Hérault, accueille moines, pèlerins, voyageurs et aujourd’hui des touristes en quête de l’authentique esprit médiéval.

Les charmantes ruelles pavées du village sont bordées de maisons en pierre, étroitement imbriquées, ornées de balcons couverts de lierre et de fleurs, et de portes colorées qui semblent ouvrir sur un conte de fées. De petites places agrémentées de fontaines, où des chats aux poils soyeux se prélassent sous le soleil du sud, créent une atmosphère unique où l’on oublie le réel pour s’immerger dans l’histoire fascinante de ce lieu.

À l’intérieur des murs de l’abbaye, on peut encore admirer une relique extraordinaire : un fragment de la Sainte Croix, miraculeusement préservé à travers les siècles malgré les pillages. Les pèlerins continuent de venir vénérer cette relique sacrée, tout comme ils le faisaient il y a des centaines d’années, en suivant le célèbre chemin menant à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne.

Sur le chemin de l’abbaye se trouve un autre trésor local : le Pont du Diable. Il s’agit de l’un des plus anciens ponts médiévaux du sud de la France. Depuis plus de 1 000 ans, ce pont résiste aux assauts des eaux tumultueuses de l’Hérault, permettant le passage entre collines et vallées aux pèlerins qui l'utilisent comme une étape sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Le pont, comme l’abbaye, a été construit dans un style roman au XIe siècle, vers l’an 1028, par les moines de deux abbayes voisines : l’abbaye de Gellone à Saint-Guilhem-le-Désert et l’abbaye bénédictine d’Aniane. Avec une longueur d’environ 50 mètres, sa structure simple mais solide, composée de deux arches principales et deux arches latérales, a permis au pont de résister aux crues et au passage du temps.

Le nom du pont provient d’une ancienne légende. Selon la tradition, les moines n’arrivaient pas à achever sa construction, car les eaux tumultueuses du fleuve détruisent à chaque fois leur ouvrage. L’abbé d’une des abbayes conclut alors un pacte avec le Diable : ce dernier cessera de perturber les travaux et, en échange, il obtiendrait l’âme de la première personne qui traverserait le pont.

Lorsque le pont fut enfin achevé, les moines trompèrent le Diable en faisant traverser un chien en premier. Furieux d’avoir été dupé, le Diable se jeta dans le fleuve, et depuis, le pont n’a jamais été détruit. Selon la légende, les eaux tumultueuses de l’Hérault seraient une manifestation de la colère du Diable.

En conclusion, ces lieux extraordinaires regorgent de belles légendes. Venez les découvrir avec nous.

Prix de visite:
Visite complète: Inclut une visite guidée de Saint-Guilhem-le-Désert, le Pont du Diable, une promenade le long du fleuve et un déjeuner dans un restaurant local (6 heures) — 500 euros (1-4 personnes).

Visite courte: Inclut une visite guidée de Saint-Guilhem-le-Désert et un déjeuner (3 heures) — 250 euros.

Les billets d’entrée à l’abbaye, aux musées, le déjeuner et les dégustations de vin ne sont pas inclus dans le tarif et doivent être réglés séparément.

Point de départ:
Parking de Saint-Guilhem-le-Désert.